The value of biodiversity
We speak a lot of biodiversity but why is it so important? Biodiversity has not only a worth for the human survival but also its own value.
Biodiversity and ecosystems
The diversity of life takes on board the relations between the organisms and their environment. Start from these relations, each organism is essential for the survival of other living forms, so it has a value. This organisms value within biodiversity is called ecosystemic value. For instance, the presence of pollinators allows the flowering plants’ reproduction. Therefore, the diversity of these pollinators allow the existence of various plants. The human being is part of these relations, so the presence of other organisms is necessary for his survival. For example, agriculture is hardly conceivable without pollinators!
Goods and services for humans
Biodiversity provides humans numerous possibilities to feed, but also to dress, to move, to live, to make new objects… The raw materials with which we set up our activities come from a great number of organisms. Biodiversity is a « supply service » for humans. It gives a large variety of substances that can be used as medicine, directly from plants or animals or by reproducing them in laboratories.
But biodiversity does not simply enable humans to survive. The diverse activities it offers contribute to their well-being. These services provided by biodiversity are called « cultural services ».
Intrinsic value of biodiversity
Some years ago, we found a value in biodiversity only in its relations with humans. Today, biodiversity is also given an “intrinsic value”, that means a worth for itself. It seems necessary to protect and to respect it, even if it does not provide services. Biodiversity is the fruit and the material of evolution, it is important to place ourselves in the frame of evolution to respect it. This way, to respect the biodiversity’s intrinsic value, the organisms must be able to evolve freely.
Biodiversité et agriculture
La question : aujourd’hui, l’agriculture présente principalement l’image d’une activité qui a un impact négatif sur la biodiversité. Mais en quoi l’agriculture depuis qu’elle existe a-t-elle modifié ou modelé la biodiversité de nos paysages ? Dans quelle mesure peut-on considérer que l’agriculture joue un rôle favorable vis-à-vis de la biodiversité ?
Biodiversité et économie
A partir de cette notion de services écosystémiques, certains écologues et économistes ont tenté de quantifier la valeur économique de la biodiversité. Cette approche controversée présente l’avantage de quantifier les pertes de biodiversité avec une unité compréhensible par le plus grand nombre : la monnaie. Elle présente néanmoins un certain nombre de limites et doit donc être utilisée avec précaution. D’une part elle réduit la valeur des services écosystémiques : les valeurs non marchandes (esthétiques, bien-être…) ne sont pas bien prises en compte ; d’autre part elle pourrait conduire à des choix éloignés de critères de conservation de la biodiversité : que se passera-t-il si la construction d’un parking a une valeur monétaire plus élevée que l’ensemble des services écosystémiques rendus par le milieu naturel sur lequel il doit être construit ? La notion de service écosystémique pourrait donc avoir un effet pervers par rapport aux objectifs premiers de leur mise en place mais cette notion reste néanmoins très importante pour la compréhension des conséquences de la perte de biodiversité pour les sociétés humaines. Ceci nous ramène à la définition de la biodiversité, qui n’est plus une notion uniquement biologique ou écologique, mais devient une notion de sociologie et d’économie tant l’Homme est lié à celle-ci.
Humanité, biodiversité et enjeux
Humanité et biodiversité sont intimement liées. L'Homme, comme tout être vivant, se situe 'dans' la biodiversité (l'espèce Homo sapiens présentant elle même une certaine diversité phénotypique et génétique) et en même temps, il considère la biodiversité comme objet d'étude allant jusqu'à lui attribuer une valeur économique ou sociale. C'est ce lien étroit, et les enjeux qui en découlent, que nous vous proposons d'explorer dans ces articles...
Retrouvez toute une sélection d'articles et de ressources sur ce sujet en suivant ce lien vers la plateforme d'enseignement à distance du Muséum.
