Définir la notion de biodiversité

La biodiversité, un produit de l’évolution

Le terme « biodiversité » est récent et s’est diffusé à l’occasion de la conférence internationale de Rio de Janeiro en 1992. Littéralement, ce terme désigne la diversité du vivant. Pour comprendre la biodiversité il faut se placer dans le cadre de l’évolution du vivant, puisque la biodiversité que l’on observe aujourd’hui est issue de cette évolution. Sur de grandes échelles de temps la biodiversité n’est pas fixe, elle est amenée à changer en fonction des relations entre les organismes et leur milieu. La biodiversité est donc difficile à étudier puisqu’elle dépend de tous ces liens des organismes entre eux et avec leur environnement. Pour illustrer ce terme, Robert Barbault, professeur en écologie, avait une belle image : « La biodiversité, c’est le tissu vivant de la planète. ». La biodiversité peut donc s’observer à différentes échelles, aucune n’en donnant une vision générale. Pour simplifier, trois échelles sont généralement étudiées : celle de l’espèce, des gènes et des Ensemble dynamique d’organismes vivants (plantes, animaux et micro organismes) qui interagissent entre eux et avec le milieu (sol, climat, eau, lumière) dans lequel ils vivent. es.

La diversité des espèces 

Depuis plusieurs siècles, la diversité du vivant a été décrite à partir des Ensemble des individus qui peuvent se reproduire entre eux et dont les descendants pourront également se reproduire. es. Aujourd’hui encore, ce niveau est très étudié et est un premier pas pour comprendre le vivant, un nombre encore très important d’espèces restant à décrire. Souvent, le nombre d’espèces présentes est le seul critère utilisé pour étudier la diversité. Si cette façon de faire semble a priori facile, elle n’est pas représentative de ce qu’est vraiment la biodiversité et en donne une vision faussée. En effet, en prenant en compte l’évolution, les espèces vont changer au cours du temps, certaines espèces pouvant être très proches, ou bien une même espèce pouvant présenter des organismes de forme très différente. C’est le cas notamment de l’Escargot des haies, des escargots de la même espèce présentant des couleurs de coquille très différentes !

La diversité génétique

Pour étudier cette diversité à l’intérieur des espèces, on peut utiliser la forme des organismes, mais les différences étant souvent très faibles, d’autres méthodes peuvent être mises en œuvre. C’est le cas notamment de la génétique. Les gènes sont transmis entre un individu et sa descendance et les variations de forme entre les individus peuvent provenir d’une différence au niveau de ces gènes. Les versions différentes d’un même gène sont appelées allèles. Etudier les gènes permet donc de voir à la fois les différences entres les espèces et à l’intérieur d’une même espèce, entre les individus. Mais si la diversité du vivant peut être liée à ces gènes, ceux-ci ne sont pas les seuls à jouer, et ils ne nous informent pas directement sur les relations entre les organismes et leur environnement. 

La diversité des écosystèmes

Le dernier niveau, celui de l’écosystème, permet de dépasser le niveau de l’espèce mais cette fois-ci en prenant en compte les relations des organismes entre eux (qu’ils soient ou non de la même espèce) et avec leur environnement. Les écosystèmes, c’est-à-dire les organismes, leur environnement, et les relations qu’ils entretiennent, peuvent être très divers puisqu’ils vont des forêts aux rivières en passant par l’intestin des animaux et les flaques d’eau !

Les trois niveaux de diversité que sont les espèces, les gènes et les écosystèmes permettent donc de montrer des facettes de la biodiversité mais c’est en les comparant que l’on peut appréhender le « tissu vivant de la planète » !